Метод Степанова используется для выращивания монокристаллических сапфировых деталей различной конфигурации, в том числе сапфировых стержней, труб и лент.

В методе ГНК удачно сочетаются элементы направленной кристаллизации и зонной плавки. Если при обычном способе выращивания из расплава плавится вся шихта, то в методе ГНК создается локальная расплавленная зона между затравочным кристаллом и поликристаллическим агрегатом (шихтой). Кристалл растет при медленном перемещении этой зоны вдоль контейнера с шихтой, имеющего форму лодочки. Способ горизонтально направленной кристаллизации обеспечивает получение монокристаллов с малым разбросом размеров поперечного сечения и позволяет выращивать сапфир любой кристаллографической ориентации в виде пластин рекордных размеров, недостижимых при использовании других ростовых методов.

Сапфировые изделия применяются во многих отраслях в качестве оптических деталей (окон, пластин, линз, световодов), высокотемпературных подложек, деталей точной механики, колб ламп высокого давления, а также в медицинской технике, например, для изготовления костных протезов.

Сапфировая оптика, в том числе сапфировые плоскопараллельные пластины (окна), пользуется спросом на европейском оптическом рынке в связи с переходом на многоканальные системы наблюдения в видимом и ближнем ИК диапазоне. На нашем предприятии налажены рост сапфировых заготовок и изготовление крупногабаритных иллюминаторов – пластин из лейкосапфира (сапфировых окон), также и со сложным профилем. Максимальные размеры сапфировых пластин – 350х500х30 мм. Кроме того, отработана технология нанесения широкополосного просветляющего покрытия на сапфировые пластины больших размеров.